(ogni lunedi un nuovo episodio)
La prima volta che ho incontrato John è stato nell’estate del 1989, quando entrambi abbiamo partecipato, diciottenni, alle attività estive di Gioventù in Missione a New York. Io e John avremmo condiviso la stanza per tutto il mese di luglio, ed è così che ci siamo conosciuti. Eravamo entrambi entusiasti di Gesù e avevamo i progetti più grandi: avremmo cambiato il mondo per Gesù. Lui in Asia, io in Sudan.
John era un ragazzo pieno di carisma, qualcuno che ti faceva sentire a tuo agio. Era fervente per Gesù e passavamo intere giornate a Times Square a parlare alla gente del Vangelo. John proveniva dalla periferia di New York, dove suo padre era pastore di una chiesa pentecostale. Sfortunatamente, John e suo padre non sono mai riusciti ad andare d’accordo. Anni dopo, John mi raccontò che da bambino aveva sempre la sensazione di non essere mai stato abbastanza bravo per suo padre. John era in realtà molto insicuro, una persona con un forte complesso di inferiorità e un profondo desiderio di riconoscimento. Ma non lo sapevo ancora. Nessuno lo sapeva, nemmeno John. Eravamo solo ragazzi di diciotto anni che avrebbero vinto il mondo per Gesù. Per un’estate siamo stati amici.
Dopo quell’estate persi le tracce di John per alcuni anni. Io partii per l’Inghilterra per frequentare una scuola di evangelizzazione, mentre lui fece un addestramento profetico in Texas. Dopo un anno, è tornato per diventare co-pastore con suo padre nella chiesa di suo padre.
“John entrò presto in conflitto con suo padre e lo costrinse a dimettersi dalla carica di pastore”.
Sfortunatamente, tutto è andato bene solo per sei mesi. Ben presto John entrò in conflitto con il padre e lo costrinse a dimettersi da pastore. John era ora l’unico pastore e cambiò il nome della chiesa in “Joy”. Più o meno nello stesso periodo sposò Abigail e insieme, come coppia, guidarono la chiesa. Abigail guidava il culto, John predicava. La chiesa crebbe lentamente da ottanta a centoventi persone.
“Alle persone nella chiesa è stato chiesto di rivolgersi a loro come pastore John e pastore Abigail”.
Un anno dopo sorse il primo conflitto con il consiglio degli anziani. Questo consiglio era in vigore da vent’anni ed è stato formato da suo padre. John sentiva che il consiglio non gli mostrava lealtà. Il consiglio non era soddisfatto dello stile di leadership di John. Il conflitto si intensificò e raggiunse un punto in cui il consiglio o John dovevano dimettersi. Il consiglio perse e lasciò la chiesa. John scelse di non nominare subito un nuovo consiglio degli anziani ma di lasciare che le cose si calmassero. Per rendere chiara la propria posizione alla congregazione, si dichiarò pastore anziano. Alle persone nella chiesa è stato chiesto di rivolgersi a loro non più come John e Abigail ma come pastore John e pastore Abigail. All’inizio ciò causò un po’ di confusione, ma dopo alcuni mesi tutti nella chiesa si abituarono.
Sono tornato anche negli Stati Uniti dopo diversi anni. Non per diventare pastore, ma per lavorare come evangelista di strada tra la gente di Baltimora.
Da questo momento in poi decido di tenere un diario:
Primavera 1993. Una grande chiesa riformata del New Jersey mi ha chiesto di formare il loro comitato di evangelizzazione nell’evangelizzazione di strada. Lo stesso pomeriggio andiamo in un centro commerciale con i partecipanti. Predico, dopodiché i membri della chiesa iniziano a parlare con gli altri. Dopo uno dei miei sermoni, inizio anche una conversazione con qualcuno, un Hank della periferia di New York. Hank mi dice che fa parte di una chiesa da anni, ma è così deluso che non frequenta più una chiesa. Gli suggerisco di dare un’occhiata alla congregazione di John. Questa è l’unica chiesa che conosco nella sua zona e dove ho sentito parlare bene. Forse è qualcosa per lui…
“Le parole profetiche arrivavano sempre più velocemente, ma diventavano tante. La chiesa pensava che fosse meraviglioso; abbiamo un profeta tra noi!”
Hank inizia a ridere in modo beffardo. Mi dice che è stato un anziano in quella chiesa per anni ed è esattamente lì che è rimasto così disilluso. In men che non si dica, tutta la storia viene fuori:
“John ha iniziato bene. Insieme al padre guidò una delle chiese pentecostali più antiche della città. Aveva regolarmente una parola profetica, alla quale la congregazione rispondeva positivamente. Si vedeva che questo gli faceva bene. John ha qualcosa nel riconoscimento delle persone, come se ne avesse bisogno. Tutto cominciò con una parola profetica ogni pochi mesi. Ben presto divenne una parola profetica ogni settimana. Posso immaginarlo. Se vedi che la comunità reagisce in modo così positivo, un bel pensiero durante la lettura della Bibbia diventa rapidamente una parola profetica di Dio. Le parole profetiche arrivavano sempre più velocemente.
La chiesa pensava che fosse meraviglioso; un profeta tra noi. Una delle sorelle cominciò addirittura a chiamarlo “l’unto”. Sembrava che questo lo toccasse davvero. John cominciò a vedere se stesso come l’unto. Quello che prima era un bravo ragazzo ora si è trasformato in un dittatore e un manipolatore. Tutto ha iniziato a ruotare attorno a lui. John questo e John quello… E sua moglie non è per niente brava. Incoraggia solo quel comportamento dell’unto e osa dire in ogni critica del consiglio che non dovremmo toccare l’unto”.
“Piangendo, Hank mi racconta che il consiglio degli anziani è stato estromesso da John in modo subdolo. La congregazione è ora completamente sotto la sua manipolazione”.
Piangendo, Hank mi racconta di come John abbia prima spodestato suo padre in modo subdolo e non molto tempo dopo l’intero consiglio, con la scusa che Dio glielo avesse detto. “La congregazione è completamente sotto la sua manipolazione. Ha detto loro che noi, il consiglio, siamo guidati da spiriti religiosi e che mia moglie è addirittura sotto l’influenza dello spirito Jezebel perché osa opporsi a loro. L’intera congregazione che serviamo fedelmente da anni crede ciecamente in John. Nessuno vuole più avere niente a che fare con noi. Ci è stato perfino detto che se parlassimo negativamente agli altri di John, l’Unto, non saremmo più sotto la protezione di Dio e che ci saremmo ammalati. Riuscite ad immaginare la paura che provoca? Non ci vedrai mai più in una chiesa. E questo vale anche per la maggior parte degli altri anziani”.
Intenso, penso. Non conosco John così. Non può essere vero. Non so se dovrei crederci.
CONTINUA . . . .