(ogni lunedi un nuovo episodio)
Dopo aver sentito tutte le storie negative su John e sua moglie Abigail da un ex anziano della sua congregazione, un giorno lo incontro inaspettatamente.
Nella primavera del 1994, improvvisamente incontro John ad una conferenza evangelica a Filadelfia. Ci scambiamo notizie e con orgoglio mi racconta del suo lavoro nella congregazione. Come la chiesa ‘Joy’ sta crescendo enormemente e come Dio gli ha promesso che la sua congregazione diventerà la chiesa più grande di New York e dintorni, una mega-chiesa con migliaia di membri. Sembra così bello, così travolgente che per un momento mi sento geloso. Il mio lavoro consiste nell’evangelizzazione di strada e, in tutti gli anni in cui l’ho fatto a tempo pieno, non ho mai condotto nessuno al Signore. Quindi, non proprio un super evangelista. Ed ecco John che parla dei tanti convertiti e dei miracoli che Dio sta compiendo nella sua congregazione. Wow, lo voglio anch’io.
Su invito di John, visito la sua chiesa qualche settimana dopo. La prima cosa che noto quando arrivo e voglio parcheggiare sono due parcheggi proprio davanti alla chiesa. Non sono riservati ai disabili o agli anziani, ma al pastore John e al pastore Abigail. Scuoto la testa incredula. Sicuramente non hanno problemi di mobilità. Il parcheggio di Abigail è vuoto. La vecchia station wagon di John occupa il suo posto. John stesso sta vicino alla porta ad aspettarmi e mi abbraccia forte.
“Ti dispiacerebbe chiamarla pastore Abigail? Altrimenti la gente si confonde”.
“Wow, un parcheggio riservato davanti. Non solo per te ma anche per Abigail. Abigail ha una macchina?» “No, non ancora! Ma abbiamo fiducia per due macchine, quindi arriveranno. Dio è buono! Ti dispiacerebbe chiamarla pastore Abigail? Altrimenti le persone si confondono. È bello vederti!” La conversazione si svolge così velocemente che solo dopo mi rendo conto di quello che ha detto. Si aspetta che ora li chiami Pastore John e Pastore Abigail? No, sicuramente no!
All’interno della chiesa, le foto di John e Abigail sono ovunque. Un John e Abigail sorridenti alla porta della chiesa. John e Abigail sorridenti sul volantino dell’annuncio, sul volantino di benvenuto, sui biglietti da visita. John e Abigail sorridenti su un poster sul muro. John e Abigail sorridenti davanti al proiettore. Mi aspetto persino John e Abigail sorridenti nel bagno degli uomini, ma quando vado lì trovo solo un poster con la scritta “Alleluia, Dio è buono”. Per fortuna!
Il servizio è vivace. Succedono così tante cose sul palco. Cantare in lingue, profetizzare, pregare per la guarigione. Una giovane donna parla appassionatamente del pastore John di questo e del pastore Abigail di quello. La congregazione esulta e si rallegra. Giovanni predica. Ogni due frasi, l’intera congregazione grida “amen”. Sarà una seduta lunga. Da bambino contavo sempre le piastrelle del soffitto durante una lunga predica. Ogni settimana erano 226, ma non si sa mai, quindi li contavo ogni domenica. Non ci sono tessere da contare qui. Mi guardo intorno. Quante persone ci sono qui? Conto centodieci. Forse è una mattina tranquilla. Sorrido tra me e me. John ha molta strada da fare se vuole avere la congregazione più grande di New York.
Dopo il servizio c’è il caffè. Noto che tutti vogliono parlare con il pastore John. Si prende molto tempo per questo, il che mi dà la possibilità di dare un’occhiata alla piccola libreria nella chiesa. Molti libri carismatici e, naturalmente, CD e video del pastore John. Due ore dopo possiamo partire. Mi invitano nel loro appartamento vicino alla chiesa. John e Abigail vivono in un vecchio appartamento in affitto. Sembra accogliente dentro.
“Mi sento come se fossi il ragazzino che ha la fortuna di prendere un caffè con il leader spirituale di successo.”
Sulla strada per la periferia di New York, ho già deciso di porre alcune domande critiche basate sulla mia conversazione con Hank, l’ex anziano, ma a casa sua John mi impressiona completamente. Onestamente, non mi impressiono facilmente, ma qualcosa nel suo comportamento mi fa sentire come se fossi il ragazzino che ha la fortuna di prendere un caffè con il leader spirituale di successo.
Abigail mi chiede come stanno andando le cose con me. “Beh, non posso lamentarmi”, rispondo. «No, perché altrimenti saresti nel deserto. Le parole negative hanno potere, lo sai. Dio è buono. È importante vincere”. Cavolo, mettimi in un angolo, perché non lo fai anche tu? Perché all’improvviso mi sento così poco spirituale e più che un po’ arrabbiato?
Davanti a una tazza di caffè, chiedo loro perché tutti li chiamano Pastore John e Pastore Abigail, e se questo è obbligatorio. Naturalmente non lo dico direttamente, sentendomi troppo intimorito, ma indirettamente questa è l’implicazione. John spiega: “Matt, devi capire che quando ricevi un profeta, ricevi la ricompensa di un profeta. La Bibbia dice questo. È lo stesso con i pastori. Se onori e ricevi un pastore, riceverai la ricompensa del pastore. Le persone ci chiamano ‘pastore’ perché vogliono onorarci e quindi ricevere la ricompensa di un pastore”.
“E la ricompensa del pastore paga bene?” Scherzo, ma la battuta non funziona. Mi guardano con preoccupazione. Provo un punto di vista diverso: “Gesù non ha detto che non dovremmo darci titoli a vicenda perché Dio è tutte quelle cose e provvede? Sembra che dare titoli a persone all’interno del corpo di Cristo vada contro gli insegnamenti di Gesù”. Abigail risponde seccamente: “John parla a nome di Dio. Non dubitare di lui. È l’unto di Dio ed è pericoloso sfidare l’unto.
“Oh sì, Hank. Quell’uomo è pieno di spirito religioso. Buona liberazione dal suo veleno.
Mi alzo per andarmene, ma John mi mette una mano sul braccio e mi fa il suo sorriso più carismatico. Si comporta come se la nostra conversazione precedente non fosse mai avvenuta e mi chiede del mio lavoro. Mi fa sentire apprezzato e importante. Per un attimo mi sento bene, anche se, durante il viaggio di ritorno, mi rendo subito conto che fa parte del suo pacchetto carismatico, probabilmente vuoto quanto il parcheggio riservato di Abigail.
Cito brevemente la mia conversazione con Hank per valutare la sua reazione. “Oh sì, Hank. Quell’uomo è pieno di spirito religioso”. Abigail interviene: “E sua moglie è davvero sotto l’influenza dello spirito di Jezebel”. «Sì», continua John, «per quelli che non vogliono seguire Gesù ma vogliono restare nelle loro prigioni religiose, da noi non c’è posto. Certamente non nella leadership spirituale. È meglio che se ne vadano con il loro veleno.
Mi rendo conto di aver sentito abbastanza e sento il forte bisogno di passare molto tempo camminando sulla spiaggia per schiarirmi le idee. Mi scuso e ricevo una fredda stretta di mano da Abigail. John mi accompagna alla macchina. Mi abbraccia forte e vuole pregare per me. Glielo ho lasciato fare. Probabilmente è l’ultima volta che ci vediamo così. Forse in passato siamo stati amici per un mese, ma ora siamo su strade diverse.
CONTINUA . . . .