(ogni lunedi un nuovo episodio)
Negli ultimi dieci anni, “The Joy Congregation” è cresciuta fino a raggiungere più di cinquemila membri. John ha successo! Noto che John e Abigail hanno un certo magnetismo in loro. Una parte di me vuole essere proprio come loro.
Dopo non aver visto John per cinque anni, inaspettatamente lo incontro di nuovo. Nell’ottobre del 2001 partecipo ad un incontro nazionale sull’unità della chiesa nella città. All’improvviso sento chiamare il mio nome. Mentre mi giro, John si avvicina velocemente a me e mi abbraccia forte. Ha un bell’aspetto, vestito in modo elegante con un abito. I suoi capelli sembrano come se fosse appena uscito dal barbiere stamattina. Trasuda carisma e successo, salutandomi con uno dei suoi sorrisi radiosi. Non posso fare a meno di notare quanto siano bianchi e scintillanti i suoi denti.
Mi sento un po’ a disagio. Indosso semplicemente dei jeans e una bella maglietta, ma in confronto a lui mi sento il brutto anatroccolo, mentre lui è il cigno splendente. Ora è uno dei leader ecclesiastici di maggior successo negli Stati Uniti, una stella nascente nel regno evangelico-carismatico. «È bello vederti, amico. Come sei stato?” Gli parlo dei nostri progetti di fondazione di chiese in un quartiere svantaggiato; abbiamo appena iniziato e non abbiamo ancora quasi nessuno nella nostra congregazione. Lo condivido con un po’ di vergogna. Si dice che la chiesa di John abbia ora 5.300 membri. Sembra sciocco menzionare la nostra neonata congregazione in confronto.
“Ora siamo affiliati a Life, una megachiesa in Colorado. Per fortuna, ci siamo sbarazzati di quei cercatori di spirito consumisti e distruttivi.
John non ha seguito il mio viaggio ecclesiastico così da vicino come io ho seguito il suo. Penso tra me: “Se solo sapessi le cose che ho sentito su di te”. Mi sento un investigatore privato. Mentre conversiamo ci sediamo per un caffè. Chiedo del G12 e di come sta andando. “Non siamo più coinvolti con il G12”, afferma John. “Ci siamo uniti a Life, una megachiesa in Colorado.” Mi racconta con entusiasmo di questa megachiesa americana di 15.000 membri, guidata dall’unto pastore senior Michael. John e Abigail sono venuti quattro volte quest’anno. Potevano anche alloggiare nel ranch del pastore Michael. La congregazione si sta ora concentrando sui giovani, sui giovani adulti e sulle giovani famiglie. Tutto è stato rinnovato e ora tutto è minuziosamente diretto. Ora si stanno concentrando su suono, film e illuminazione di alta qualità. “Dovrebbe essere bello come in una discoteca o in un nightclub.”
Noto che ciò che John descrive della sua chiesa adesso è molto diverso dai giorni della Toronto Blessing, quando i loro servizi a volte duravano quattro ore, con avvenimenti spontanei sul palco e nulla sembrava scritto in una sceneggiatura. “Cosa ne pensano i membri della chiesa a riguardo? Deve essere molto diverso da quello della Benedizione di Toronto”, chiedo. “Sì, ma quelle persone se ne sono andate felicemente. Non abbiamo mai avuto intenzione di attrarre questo tipo di persone. Sai, allora, avevamo quelle serate revival. All’improvviso, queste persone volevano far parte della nostra chiesa. Ma si sa, sono ricercatori spirituali. Non puoi costruire una congregazione con loro. Vogliono solo consumare. Davvero, non sono utili. Sono individui distruttivi, sempre alla ricerca della loro prossima soluzione spirituale.
Mentre lo ascolto, i pensieri mi attraversano la mente: “Non credo che sia stato così improvviso. Non potevi fermarli? O li hanno rimandati alle loro chiese originali? Il tuo ego non è rimasto colpito vedendo la tua chiesa crescere così rapidamente? Non ne hai tratto beneficio economico? Forse sono consumatori, ma tu hai consumato altrettanto da loro.”
“Mi sento un codardo a non affrontare John. Mi limito ad annuire educatamente.”
Naturalmente non esprimo questi pensieri. Da questo punto di vista sono un codardo. Penso queste cose ma annuisco semplicemente d’accordo. Mi sento piuttosto ipocrita. Ma il punto è questo: John è qualcuno che assume sempre un ruolo dominante, costringendoti a confrontarti con lui o ad assumere un ruolo subordinato. Evito i conflitti. So che è una debolezza, ma quali munizioni ho? Potrei raccontargli le voci che ho sentito, ma le liquiderebbe come pettegolezzi e potenzialmente mi accuserebbe di essere influenzato da tali discorsi. Tutte le informazioni che ho su di lui sono di seconda mano. Non posso affrontarlo con questo. Quindi mi limito ad annuire.
John continua: “Quando abbiamo introdotto il modello G12 nella congregazione quattro anni fa, molti di questi spiriti religiosi se ne sono andati. Volevano solo la libertà ma resistevano alle cellule”. “Non volevano essere ‘cellati'”, scherzo. John mi lancia uno sguardo dubbioso. Le mie battute non arrivano a qualcuno come lui. Provo a spiegare la mia battuta: “Forse si sono sentiti intrappolati nel tuo modello. Forse l’hanno percepita come una cella di prigione”. Posso dire dagli occhi di John che siamo su lunghezze d’onda diverse. “Queste persone non vogliono sottomettersi a nessuno. Sono come gli ebrei nel deserto, che vogliono sempre tornare in Egitto. Sai cosa è successo loro. “Quello che è successo?” chiedo, cercando di valutare la sua direzione. “La terra si aprì e li inghiottì. Anche questi individui, con il loro insaziabile spirito religioso, saranno condannati”.
Questo non è un sentimento nuovo per John. In passato, durante seminari, l’ho sentito pronunciare parole simili nei confronti di persone che non erano d’accordo con i suoi metodi o la sua dottrina. Mi ha sempre turbato. Credo che John sia sincero nel suo desiderio di servire Dio. Tuttavia, non riesco a liberarmi della sensazione che sia guidato anche dalla brama di potere e status. Non so se nella sua posizione avrei potuto resistere a quelle tentazioni. Ma sono sempre stato critico nei suoi confronti. Forse le mie riserve nascono dall’invidia. Dopotutto, ha molto successo. Perché mi paragono a lui? Perché mi interessa?
“Ma stai bene?”, gli chiedo. “Ho sentito che la tua chiesa si è trasferita nella grande sala in centro. Abiti ancora nell’appartamento accanto al vecchio edificio?” Un po’ sfacciato, ma sono curioso di sapere cosa c’è di vero riguardo alla loro prosperità finanziaria. John annuisce entusiasta. “Il Signore è stato molto buono con noi”. “Non solo il Signore”, penso. “Ora viviamo a Pound Ridge. Lo sai? È una città meravigliosa, molto tranquilla per i bambini. Vi ho già parlato della scuola di culto che abbiamo avviato a livello nazionale da Joy? Abigail e io siamo i registi. John mi porge un biglietto da visita con informazioni su questa scuola di culto. Dietro il nome di John sono elencati sia il direttore che l’amministratore delegato.
“Ho notato che dietro il tuo nome c’è il CEO. Che cosa significa questo?»
“Ho notato che dietro al tuo nome c’è la parola ‘CEO’. So che è un’abbreviazione, ma cosa significa?” “Amministratore delegato”, risponde rapidamente John. “È un altro nome per pastore anziano?”, gli chiedo. Mi guarda come se fossi stupido.
Penso che non sia abituato a persone che gli fanno questo tipo di domande. “Vedi, Matt, non siamo più solo una congregazione. Nel mio ruolo all’interno della congregazione, svolgo effettivamente la funzione di pastore senior. Ma il nostro lavoro è cresciuto così tanto negli ultimi anni che, oltre alla congregazione Joy, abbiamo una pastorale infantile e giovanile in rapida crescita e ben sviluppata. Ora abbiamo anche la nostra assistenza all’infanzia. Abbiamo il nostro studio televisivo. Trasmettiamo i nostri servizi via cavo locale, ma abbiamo in programma di farne altri. La scuola di culto sta andando bene con studenti provenienti da tutto il Paese. Abigai e io guidiamo l’intera operazione, da qui il titolo di CEO”.
Annuisco e gli consegno la mia carta. Sotto il mio nome c’è scritto “fondatore di chiese”. “Hmm, fondatore di chiese eh!” Mi dà un amichevole pugno sulla spalla. “È stato davvero bello rivederti. Incontriamoci presto. Chiamami ogni tanto.” Mi regala un altro dei suoi sorrisi radiosi.
“John sa esattamente quando cavalcare un’onda di successo e sa esattamente quando scendere. Non molto creativo, credo. Potrei avere successo anche io in questo modo”.
Durante il viaggio verso casa ho tutto il tempo per riflettere sulla mia conversazione con John. Mi sono lasciato impressionare nuovamente da lui. Ho notato che, come congregazione, seguono costantemente le tendenze di maggior successo nel mondo evangelico e carismatico. “John sembra essere una persona che sa surfare bene”, penso con un sorriso. “Sa esattamente quando cavalcare un’onda di successo e sa esattamente quando scendere. Ad ogni ondata, sembra che la congregazione sia sempre più numerosa. Ora stanno replicando questa megachiesa americana fin nei minimi dettagli. Non molto originale o creativo, ma per lui ha successo…”
Mi rendo conto di aver trovato qualcosa per cui disprezzarlo. La creatività è molto importante per me. Adoro essere creativo. Nel nostro lavoro, cerchiamo di fare tutto in modo creativo. È severamente vietata la copia. Sorridendo, penso: “Non molto creativo da parte loro. Potrei avere successo anche così…” O sono solo geloso?
Per diverse settimane dibatto se chiamarlo. Ho paura di essere io a fare la chiamata. Come se volessi così disperatamente contattarlo. Mi incolpo per non aver insistito perché mi chiamasse. Alla fine, prendo coraggio e compongo il numero sulla carta. Metto in linea la sua segretaria. Il pastore John non è al momento disponibile. Posso richiamare il giorno dopo?
“Sai quante chiamate riceve il pastore John ogni giorno?”
Il giorno dopo, chiamo di nuovo. Il pastore John è ora in riunione. Chiedo se John può richiamarmi. Oh, no, non potevano farlo. Dovrei sapere quante chiamate riceve ogni giorno il pastore John. Non è possibile che li restituisca tutti. Posso riprovare tra una settimana? La chiamo una settimana dopo. Il pastore John è fuori. “Per favore, sentitevi liberi di chiamare un altro giorno.” Chiedo se posso mandargli una email. Non mi dà il suo indirizzo e-mail personale ma suggerisce di inviare un’e-mail alla congregazione. Gli mando un’e-mail, ma non ricevo alcuna risposta. “Non importa…” penso.
CONTINUA . . . .