(ogni lunedi un nuovo episodio)
Ho provato a restare in contatto con John, ma è stata dura. Non ha risposto alle mie e-mail. Non proverò a chiamarlo di nuovo: vado avanti con la mia vita.
Nel corso dei successivi cinque anni, le voci su John e la sua congregazione iniziano a scemare. Eppure, ho ancora sentore di pratiche preoccupanti… Si dice che paghi i dipendenti dei suoi figli e altro personale il minimo indispensabile, mentre lui e Abigail estraggono decine di migliaia di dollari di stipendio ogni mese dai fondi della chiesa. Un amico pastore di New York mi dice: “Anche con i loro scarsi guadagni, devono dare la decima e offerte aggiuntive, lasciandoli praticamente senza nulla. Ho preso in considerazione l’idea di dare loro un sostegno finanziario in modo anonimo, ma temo che qualsiasi aiuto extra finirebbe per finire alla chiesa. E mi rifiuto di sostenere quella chiesa!”
“Conosco famiglie in cui il marito ha smesso di frequentare la chiesa e la moglie è incoraggiata a lasciarlo”.
“È difficile capire la loro incrollabile lealtà”, aggiunge. “È come se vivessero in un matrimonio violento, eppure continuano a ritornare. Sapevi che la loro fedeltà al pastore John e al pastore Abigail divide famiglie e matrimoni? Conosco famiglie in cui il marito ha smesso di frequentare la chiesa e la moglie è incoraggiata a lasciarlo, perché lo etichettano come ribelle e posseduto dal demonio. I bambini sono costretti a scegliere tra obbedire ai genitori o al pastore John. Prendiamo, ad esempio, un ragazzo a cui i suoi genitori avevano ordinato di studiare per un esame, ma il pastore John lo voleva in chiesa per ulteriori pratiche di culto. Indovina chi ha ascoltato il ragazzo? La manipolazione in quella chiesa è dilagante. E cosa c’è di peggio? Lo accettano e basta…”
Lui continua, ma ho già sentito abbastanza. Quella pesantezza familiare si assesta di nuovo nel mio stomaco. Le storie su John hanno sempre un profondo effetto su di me. Forse mi paragono troppo a John, o vedo troppo me stesso in lui. Non ci sarebbe voluto molto per finire come John. Se le circostanze fossero state diverse – se avessimo scelto partner diversi, se avessimo intrapreso strade diverse – allora John potrebbe vivere la mia vita relativamente inosservata, e io avrei potuto essere al suo posto, manipolando e sfruttando le persone proprio come fa lui. Qual è la differenza? Dovrei sentirmi sollevato o invidioso? Non sono sorpreso da queste storie: corrispondono a ciò che so delle capacità di John. Ma sento ancora una sorta di responsabilità nei suoi confronti; dopo tutto, una volta eravamo amici…
“John ha questo modo di farti sentire una delle persone più importanti del suo mondo.”
È il 2007 adesso. Willow Creek ospiterà un evento sulla leadership a Baltimora. Di solito non partecipo a questi eventi, ma alcuni colleghi mi hanno convinto ad andarci. Vedo il nome di John come uno dei principali relatori sulla brochure inviata a casa mia. Sono incuriosito.
John non delude con il suo discorso. Sembra che stia riassumendo uno dei libri sulla leadership di Maxwell. Maxwell è un noto esperto di leadership americano e John è abile nel trasmettere i suoi concetti. Ascoltare John è facile; dà vita ai suoi discorsi con numerosi esempi tratti dalle sue esperienze e dalla chiesa.
Durante la pausa, molti partecipanti sono entusiasti della sua sessione. Quando vado a prendere un caffè, vedo John impegnato con un gruppo. I nostri occhi si incontrano momentaneamente. Resto indietro, aspettando che la sua conversazione finisca. Pochi istanti dopo, si avvicina a me. Lo lodo per la sua presentazione. È curioso di sapere come sta andando il lavoro della mia chiesa. Questo è il bello di John: sa come farti sentire importante.
Cerco di chiarire che non credo in una gerarchia piramidale, ma nel sacerdozio di tutti i credenti. Mi lancia uno sguardo di rimprovero.
“E sotto quale copertura spirituale ti trovi?”
Sono sorpreso dalla sua domanda. Nota la mia reazione. “Sotto l’unzione di chi sei?” incalza. Ridacchio a disagio. La domanda “sotto la cui copertura sei?” mi sembra come “sotto il controllo di chi sei”. Spiego a John che non condivido l’idea di essere sotto la copertura spirituale di qualcun altro. Condivido la mia fede nella sottomissione e nella responsabilità reciproca tra i credenti, nel sacerdozio di tutti i credenti, dove siamo tutti uguali davanti a Dio ma serviamo in ruoli diversi. Siamo responsabili gli uni verso gli altri, unti dallo Spirito Santo, non da qualcun altro, non importa quanto dotato possa essere. Non credo in un sistema gerarchico che richieda di essere sotto un leader per funzionare correttamente.
“Dovresti considerare se la tua resistenza all’autorità è il motivo per cui Dio non ti ha benedetto.”
John mi guarda con un misto di disappunto e fervore. Parla dell’unzione del pastore Michael della Life Church in Colorado, sotto la cui copertura spirituale è, e si vanta della crescita significativa della chiesa e degli eventi straordinari. “Matt, parlando con te oggi, sento uno spirito di ribellione. Stai guidando una piccola congregazione di circa trenta persone. Dovresti considerare se la tua resistenza all’autorità è il motivo per cui Dio non ti ha benedetto. Pentiti, fratello, e raggiungi il successo che Dio ha pianificato per te”, suggerisce con un sorriso luminoso. Ci sono così tante cose che vorrei dire a John, per difendere la mia posizione, ma prima che ne abbia la possibilità, si è già allontanato per ingaggiare qualcun altro.
CONTINUA . . . .