(ogni lunedi un nuovo episodio)
È il 2013. Dopo un ampio articolo su Christianity Today sul nostro progetto di fondazione di chiese missionarie a Fairhill, uno dei quartieri più poveri di North Philadelphia, John mi ha invitato a venire a parlare alla chiesa di Joy.
Questa settimana accade tutto in una volta. Con il nostro progetto di fondazione di chiese missionarie, siamo sulla copertina della rivista Christianity Today. Il nostro ministero non ha mai ricevuto così tanta pubblicità prima. Riceviamo molte risposte da tutto il paese. Una di queste risposte è una telefonata inaspettata di John. «Ti ho visto a Christianity Today questa settimana. Congratulazioni! Che progetto fantastico! Come ti sentiresti se venissi a parlare del tuo lavoro al nostro servizio domenica prossima? Vorremmo prestare attenzione al tuo meraviglioso ministero. Hai tempo per questo?’
Gli dico che mi piacerebbe venire. Parliamo un po’ del più e del meno e concordiamo che sarò lì alle 9 del mattino. La funzione non inizia prima delle 11, ma così c’è tempo per truccarsi e discutere tutto con il direttore del culto.
Quella domenica arrivo con largo anticipo al Joy Building, alla periferia di New York. Questa volta devo andare all’ingresso sul retro, non al grande ingresso principale. Mentre parcheggio la macchina e mi avvicino alla porta, vedo già lì i due cartelli familiari. Il pastore Abigail e il pastore John hanno i propri parcheggi. A giudicare dalle due auto molto costose, sono già entrambe lì.
‘Abigails trasuda perfezione. Indossa un abito costoso con capelli perfettamente pettinati e gioielli accattivanti. Penso che potrebbe anche aver avuto un aumento del seno.’
Nell’atrio vengo accolto da una receptionist dietro una scrivania di quercia. Abegail viene a prendermi. Come è cambiata negli ultimi vent’anni. È da tanto tempo che non andavo a trovarli nel loro piccolo appartamento vicino alla vecchia chiesa, e guardala adesso… irradia perfezione! Mentre cammina verso di me a piccoli passi rapidi, la accolgo velocemente. Indossa un abito costoso con capelli perfettamente pettinati, unghie rosso fuoco e diversi gioielli accattivanti. Non mi sorprenderei se i gioielli fossero “veri”. Sembra che Abigail abbia subito diversi interventi di chirurgia estetica nel corso degli anni. Trattamenti multipli di Botox, forse anche l’aumento del seno; anche se, come uomo cristiano, forse non dovrei soffermarmi troppo su questo.
Abigail mi accoglie a braccia aperte e mi bacia tre volte in aria. «È meraviglioso che tu possa venire. John mi ha parlato così tanto di te.’ Penso che si sia completamente dimenticata di me e della mia disastrosa visita vent’anni fa. Mi prende per il braccio e mi conduce attraverso l’edificio fino all’ufficio dell’assistente personale di John. Qui mi consegna perché sia preparato per la mia parte nel servizio.
“Ho notato che tutti quelli che ho visto qui finora sembrano attraenti, giovani e di successo.”
Mentre una truccatrice applica il mio trucco, Claire, l’assistente personale di John, mi dà istruzioni sull’intervista. Mentre ascolto i suoi racconti sulle trasmissioni della televisione locale e su internet, mi rendo conto che Claire non è l’immagine sputata di Meg Ryan come avevo immaginato anni fa. Ma di certo non è nemmeno l’immagine dell’infermiera in pensione. Noto che tutti quelli che ho visto qui finora sembrano attraenti, giovani e di successo. Anche Abigail, sulla quarantina, rientra in questa categoria. C’è spazio sul palco di questa chiesa per persone poco attraenti e di minor successo?
«Improvvisamente mi sento vecchio e completamente fuori posto. Cosa ci faccio qui in questa dimostrazione di successo?’
Di lato riesco a seguire bene lo spettacolo sul palco. La leader del culto è una giovane e radiosa ragazza di circa venticinque anni. Potrebbe essere uscita da una rivista di moda. Anche la band è appariscente, sia nell’abbigliamento e nell’acconciatura che nella presenza. All’improvviso mi sento vecchio e completamente fuori posto. Cosa sto facendo qui in questa dimostrazione di successo? Il direttore del culto mi sussurra all’orecchio che devo continuare tra due minuti. John e Abigail salgono sul palco mano nella mano. La chiesa fa loro una standing ovation che sembra durare minuti. John chiede chi nella congregazione legge Christianity Today. Un gran numero di mani si alzano. È il mio turno…
«L’assegno è di cartone spesso ed è lungo circa un metro e mezzo. C’è sopra una somma di diecimila dollari! Che bel regalo!’
John e Abigail mi presentano e, mentre salgo sul palco, anch’io ricevo un caloroso applauso. John parla della nostra lunga amicizia e di quanto sia orgoglioso di avere quest’uomo di Dio nella chiesa oggi. Parlerò brevemente del nostro lavoro. John fa una battuta e poi chiede al pubblico di fare silenzio. Presumo che pregheranno per il nostro lavoro, ma invece una giovane ragazza con un assegno gigante entra sul palco. L’assegno, di cartone spesso, è lungo circa un metro e mezzo. Sull’assegno c’è scritto diecimila dollari. Diecimila dollari! Che regalo!
John racconta quanto siano orgogliosi di poterci consegnare questo assegno in segno di amicizia e apprezzamento. Una donazione per sostenere il nostro grande lavoro. Accetto l’assegno e ringrazio di cuore John e Abigail e, naturalmente, la congregazione per questo meraviglioso dono. Sotto un fragoroso applauso scendo dal palco. Dietro le quinte mi aspetta il regista. Mi viene ritirato rapidamente il conto e vengo portato nello spogliatoio per truccarmi. Claire arriva pochi minuti dopo, mi fa i complimenti per il mio contributo e chiede i nostri dettagli finanziari. Promette che i soldi verranno trasferiti il prima possibile.
“A volte è complicato e commettono errori, ma gli errori sono ammessi. Tutti hanno la possibilità di imparare, praticare e crescere.’
Sulla via del ritorno mi meraviglio di quanto siamo diversi come chiese. Nel fondare la nostra chiesa missionaria, vogliamo dare a quante più persone possibile l’opportunità di essere coinvolte nel servizio. Chiunque lo desideri può imparare a condurre l’adorazione, a parlare e a dare testimonianze. Anche le persone fanno questo. A volte è complicato e commettono errori, ma gli errori sono ammessi. Tutti hanno la possibilità di imparare, praticare e crescere. Non vogliamo essere una chiesa dove le persone si siedono e ricevono, ma una chiesa dove tutti hanno qualcosa da dare, tranne i soldi… Mi ha colpito quanto siamo diversi dalla chiesa della Gioia, dove se non hai un bell’aspetto, sei probabilmente non avrà mai la possibilità di avere un ruolo sul palco.
CONTINUA . . . .