Il mostro biblico più famoso è Leviatano, se parliamo di creature terrene.
Giobbe 41 ci fornisce la descrizione più lunga di questa creatura. Ci si chiede ancora se si tratti di un coccodrillo o di una specie di drago. E se è vero, è reale, mitologico o descrive un dinosauro? Dal momento che Halloween è alle porte, ho pensato che fosse una buona idea rivisitare questo mostro con qualche nuova informazione.
Descrizioni di Leviatano
In altri testi biblici in cui appare Leviatano, non sembra essere esattamente la stessa creatura descritta in Giobbe 41. Il Salmo 74:13 menziona un mostro marino malvagio contro cui Dio combatte. È una creatura con più teste che forse assomiglia a Lotan o Tannin dei miti ugaritici. Potrebbe essere il simbolo di poteri umani come l’antico Egitto o Babilonia. Il testo di Isaia 27:1 parla di un essere apocalittico o simbolico che è malvagio, in qualche modo simile al drago rosso associato a Satana negli ultimi tempi di Apocalisse 12.
Testi apocalittici non biblici come 1 Enoch 60, 4 Esdra 6:49–52 e 2 Baruch 29:3–4, parlano allo stesso modo di un mostro della fine dei tempi. Questo sarà mangiato dai fedeli sopravvissuti di quell’epoca, forse indicando la sconfitta di Dio delle potenze rivali sulla terra.
L’unica creatura che sembra assomigliare al pozzo di Giobbe è il Leviatano menzionato nel Salmo 104:26. Questa creatura marina, sebbene mostruosa nelle dimensioni, sembra quasi essere l’animale domestico o il giocattolo di Dio! La potente bestia non sembra essere malvagia. Piuttosto, indica la potenza e la grandezza di Dio come suo Creatore, simile a ciò che troviamo in Giobbe.
Descrizioni in Giobbe 41
Alcune caratteristiche interessanti del Leviatano in Giobbe sono le seguenti:
- Si trova nell’acqua: si muove nelle acque profonde del mare (Giobbe 41:31–32). Arpioni e lance da pesca non valgono contro di essa (41:1, 7).
- La sua parte inferiore, apparentemente il suo ventre, è paragonata a cocci affilati e a una trebbiatrice (41:30). Ciò suggerisce che striscia, apparentemente sulle squame del suo ventre, come un rettile o un serpente. Sembra essere una creatura anfibia.
- Potrebbe anche essere in grado di volare. Dio chiede a Giobbe se le ragazze ci giocano come se fosse un uccello al guinzaglio (41:5). Naturalmente, le sue dimensioni lo rendono impossibile, ma si può supporre che questa creatura sappia volare.
- I suoi arti, il suo viso, il suo collo, i suoi occhi, la sua bocca e i suoi denti sono assolutamente minacciosi (41:12, 14, 18–20, 22).
- Il suo corpo, la sua schiena e la sua pelle sembrano impenetrabili (41:13, 15–16, 23–24). Un arsenale di armi può essere usato contro di lui, ma nessuna di esse può prevalere su di lui (41:26–29).
- La cosa più unica di tutte è che il suo starnuto emette luce, le sue narici fumano e dalla sua bocca sputa fiamme che possono accendere carboni (41:18–21).
- Non può essere domato, controllato, catturato, ferito, ucciso, e non ci sono altre creature che gli siano pari. È il re delle bestie (41:33–34; cfr. vv. 1–9, 12–18, 26–32). *
Un coccodrillo?
David Clines propone un paragone tra Giobbe 41 e un coccodrillo: “I punti di collegamento tra il Leviatano raffigurato qui e il coccodrillo sono principalmente le sue terrificanti mascelle e denti (v. 14 [6]), le sue squame interconnesse che non possono essere penetrate (v. 13, 15–17, 23 [5, 7–9, 15]), la forza del suo collo (v. 22 [14]), le tracce che lascia nel fango (v. 30 [22]) e il fatto che si trova ugualmente a suo agio sulla terraferma o in mare (v. 30–33 [22–25]).” (Clines, Giobbe 38–42, Word Biblical Commentary; 2011: 1191).
Ma a differenza del coccodrillo, Leviatano è una creatura che non può essere sottomessa con la caccia, come mostrato sopra. Nel mondo antico, i coccodrilli non erano difficili da sottomettere per i cacciatori esperti. ** L’antico storico Erodoto ci racconta come catturarne uno nelle sue Storie (2.70):
Si mette un pezzo di maiale su una corda e si sculaccia un maiale vivo sulla riva in modo che pianga. Questo attrae il coccodrillo che pensa che il maiale sia vivo. Lo morde e tu lo tiri dentro. Poi gli copri gli occhi con del fango in modo che non possa vedere. Una volta che ciò accade, può essere facilmente sottomesso. Erodoto, infatti, sostiene che ci sono molti modi per cacciare i coccodrilli; lui menziona solo questo! Tale conoscenza deve essere stata abbastanza comune nelle regioni in cui c’erano i coccodrilli.
Inoltre, a differenza di un coccodrillo, Leviathan può starnutire, la sua pelle è impenetrabile, le armi sono inutili contro di lui, potrebbe essere in grado di volare ed è la più potente di tutte le creature. Oltre a tutto questo, ovviamente, sputa fuoco. Questa capacità non corrisponde ai coccodrilli o a qualsiasi altra creatura di grandi dimensioni.
Un drago sputafuoco: iperbole o supposizione basata sui fossili di dinosauri?
Gli studiosi che sostengono l’interpretazione del coccodrillo di Leviatano suggeriscono che Giobbe usi l’iperbole quando si tratta della creatura che emette fuoco. Si potrebbe paragonare questo alla descrizione esagerata di un ippopotamo fatta da Achille Tazio in Leucippe et Clitophon 4.2 (come riportato da David Clines, Giobbe 38–42 , WBC 2013:195).
Dopo aver letto questo testo, devo ammettere che qui c’è un po’ di esagerazione, in particolare che l’ippopotamo può mangiare un intero raccolto ( Leucippe et Clitophon 4.3.2), e le sue ampie narici sono descritte come “che espirano un vapore caldo [πυρώδη: infuocato, come il fuoco], come da una sorgente di fuoco” (4.2.3; tr. E. Capps, TE Page, WHD Rouse, S. Gaselee, Loeb, 1917: 193). Inoltre, la sua pelle è molto spessa. O l’ippopotamo o la sua pelle “non vogliono essere persuasi” [οὐκ ἐθέλει πείθεσθαι] da una ferita di ferro (4.3.5). La traduzione di Loeb di questo versetto dice: “ma la sua pelle, come puoi vedere, è di grande spessore e non può essere penetrata dall’acciaio” (1917: 195).
L’iperbole qui, tuttavia, è piuttosto moderata rispetto alla descrizione del Leviatano in Giobbe. Perfino Clines ammette in Giobbe 41:18–21 che “ciò che abbiamo qui è un ricamo dell’immagine del vero coccodrillo con materiale fantasioso o mitologico su un drago” (Clines, Giobbe 38–42 , 1196).
Io interpreterei questo dall’altro estremo dello spettro. L’autore di Giobbe probabilmente crede che i draghi un tempo esistessero. Le sue prove erano forse paragonabili a quelle di altri popoli antichi che potevano indicare fossili di dinosauri. Come fa la maggior parte delle persone oggi, questo autore e altri antichi probabilmente immaginavano come dovevano apparire questi dinosauri. Potrebbero averli paragonati alle creature viventi più vicine che potessero immaginare: coccodrilli giganti, lucertole o serpenti.
Inoltre, non sarebbe stato troppo per loro dedurre dalle grandi dimensioni del dinosauro che il loro respiro dovesse essere super-caldo! Questo, suggerirei, è il modo in cui molte persone sono arrivate a credere che i draghi esistessero.
Un dinosauro immaginato come un drago?
I fossili di dinosauri immaginati come draghi, sospetto, siano l’origine del Leviatano. Ma devo precisare rapidamente. Non credo che un dinosauro del genere esistesse ai tempi di Giobbe o quando gli umani sono esistiti per la prima volta. Piuttosto, gli antichi non comprendevano l’età della terra e di alcune delle sue creature come milioni di anni, come facciamo noi oggi. Probabilmente pensavano che questi fossili di dinosauri appartenessero a creature che vivevano nello stesso periodo dei loro antichi antenati.
Poiché l’autore di Giobbe sta scrivendo di un personaggio che visse molti secoli prima di lui, potrebbe aver dato per scontato che quelli che oggi chiamiamo “dinosauri” dovessero essere vissuti al tempo di Giobbe. Behemoth e Leviathan sarebbero due di queste creature.
Fossili di dinosauri sono stati trovati in Medio Oriente e in Egitto, l’area generale più familiare a Giobbe e a questo autore. Il Paraceratherium sembrava un rinoceronte senza corna, ma più grande e forse assomiglia a Behemoth in Giobbe 40. Fossili dello Spinosaurus , un gigantesco dinosauro simile al T-Rex, sono stati trovati in Egitto e nel Nord Africa. Un grande mostro simile a un serpente chiamato Apep è noto nella mitologia egizia. Resti visibili di dinosauri e di enormi mammiferi potrebbero aver contribuito a far immaginare agli antichi esseri umani creature che assomigliavano a bestie mostruose, serpenti e gigantesche lucertole o coccodrilli: draghi. ***
Considerazioni conclusive sul Leviatano in Giobbe
L’autore di Giobbe scrive nel genere della letteratura sapienziale . Lo scopo del Libro di Giobbe, quindi, non è quello di fornirci una storia esatta della vita di Giobbe, anche se capita che sia una persona reale nella tradizione biblica (LXX Genesi 36:33–34 ed Ezechiele 14:14). Né il suo scopo è quello di raccogliere vecchi artefatti di trascrizioni esatte di lunghi discorsi che Giobbe e i suoi amici si scambiano. Piuttosto, Giobbe è un discorso sapienziale e, in quanto tale, ci fornisce una storia su come interpretare la sofferenza.
- Il Libro di Giobbe non intende darci un ritratto scientifico o anatomico della creatura che chiama Leviatano. Il punto di saggezza comunicato in questo capitolo (almeno uno di essi) è che Dio è il Creatore di Leviatano, e quindi Dio deve essere molto più potente e informato di Giobbe. Se è così, allora chi è Giobbe per contestare ciò che Dio fa? Se lo scopo del libro è quello di fornire saggezza divina e riverenza per Dio nonostante la sofferenza umana, questo discorso serve allo scopo del libro a tale scopo.
- L’autore di Giobbe sta scrivendo di un personaggio antico (Giobbe) che visse molti secoli prima dell’autore. Questo autore probabilmente ha dato per scontato che il drago, Leviatano, già leggendario quando scrisse Giobbe, potesse essere esistito al tempo di Giobbe.
- Gli antichi forse hanno sviluppato la loro comprensione dei draghi dai fossili dei dinosauri. Questo potrebbe essere anche il caso di Leviatano.
- La versione dei Settanta (LXX) di Giobbe sostituisce “Leviatano” con “drago” in greco (δρακων/ drakōn: LXX Giobbe 40:20 [tr. inglese 41:1]; e anche in Isaia 27:1). Gli antichi traduttori pensavano che si trattasse di un drago o di un serpente, non di un coccodrillo. Avrebbero potuto usare κροκόδῑλος ( krokodilos) se avessero pensato che fosse un coccodrillo. Erodoto e altri greci usarono quest’ultimo termine secoli prima del tempo di Cristo.